Σάββατο του Λαζάρου
Το Σάββατο πριν από την Κυριακή των Βαΐων γιορτάζεται η ανάσταση του Λαζάρου στη Βηθανία (Ιωάννης 11: 1-46). Αυτή είναι η πρώτη από τις δύο ημέρες Χαράς και Θριάμβου που η Εκκλησία τηρεί ως Εορτή πριν από τις ημέρες του σκότους και του πένθους που θα ακολουθήσουν την εβδομάδα των Παθών. Μέσω του θαύματος της ανάστασης του Λαζάρου, ο Ιησούς δείχνει στους μαθητές Του ότι αν και κι Αυτός θα υποφέρει και θα πεθάνει, είναι Κύριος και Νικητής του θανάτου.
Κυριακή των βαΐων
Η δεύτερη ημέρα της Χαράς, η οποία αποτελεί γέφυρα μεταξύ της Μεγάλης Σαρακοστής και της Μεγάλης Εβδομάδας. Την ημέρα αυτή η Εκκλησία τιμά την Θριαμβευτική είσοδο του Χριστού στα Ιεροσόλυμα. Μπαίνει στην πόλη καβάλα σε ένα γαϊδούρι και τον υποδέχεται πλήθος ανθρώπων που κουνούν κλαδιά φοινίκων (σύμβολο νίκης). Το πλήθος έχει συγκεντρωθεί για να συναντήσει Εκείνον που ανέστησε τον αδελφό τους Λάζαρο από τους νεκρούς. Υποδέχονται τον Ιησού με την κραυγή:
«Ωσαννά! Ευλογημένος ο ερχόμενος εν ονόματι Κυρίου, ο Βασιλιάς του Ισραήλ!»
Την ημέρα αυτή ο Χριστός έγινε δεκτός ως Βασιλιάς του Ισραήλ. Σήμερα, την Κυριακή των Βαΐων, καλωσορίζουμε τον Χριστό, τον Βασιλιά του Μέλλοντος Αιώνα.
Μεγάλη Δευτέρα, Τρίτη και Τετάρτη
Το κυρίαρχο θέμα αυτών των ημερών είναι τα πράγματα των εσχάτων καιρών. Αναφέρεται στη μνήμη ο Χριστός, ο Νυμφίος της Εκκλησίας ( Νύμφιος Γ΄ ), ο Οποίος θα έρθει ξανά την τελευταία ημέρα για να κρίνει τον κόσμο. Με αυτές τις λειτουργίες, η Εκκλησία επαναλαμβάνει το μήνυμα της Μεγάλης Σαρακοστής - Το τέλος είναι κοντά. Να είστε σε εγρήγορση. Μετανοήστε όσο υπάρχει ακόμα καιρός.
«Βλέπω τον Νυμφώνα Σου στολισμένο, Σωτήρα μου, και δεν έχω νυφικό ένδυμα για να εισέλθω, δότη Φωτός, κάνε το ένδυμα της ψυχής μου λαμπερό και σώσε με».
«Ιδού, ο Νυμφίος έρχεται εν μέσω νυκτός, και μακάριος ο δούλος τον οποίον θα βρει να αγρυπνεί· και πάλι ανάξιος είναι αυτός τον οποίον θα βρει απρόσεκτο. Πρόσεχε λοιπόν, ψυχή μου, μήπως σε καταβάλει ο ύπνος, μήπως παραδοθείς στον θάνατο, και μήπως αποκλειστείς από τη Βασιλεία. Γι' αυτό, ξύπνα και κράξε:
«Άγιος, Άγιος εἶ, ὁ Θεὸς ἡμῶν, διὰ τῶν πρεσβειῶν τῆς Θεοτόκου σῶσον ἡμᾶς».
από τις Νυμφιακές Λειτουργίες της Μεγάλης Δευτέρας, Τρίτης και Τετάρτης
Κάθε μία από τις τρεις ημέρες έχει το δικό της ιδιαίτερο θέμα:
Τη Μεγάλη Δευτέρα τιμούμε τη μνήμη του Πατριάρχη Ιωσήφ, του οποίου τα αθώα παθήματα (Γένεση κεφ. 37, 39-40) προαναγγέλλουν τα Πάθη του Χριστού. Επίσης, τιμούμε τη μνήμη της άκαρπης συκιάς που καταράστηκε από τον Κύριό μας (Ματθ. 21: 18-20) – σύμβολο της κρίσης που θα πλήξει όσους δεν δείξουν καρπούς μετάνοιας· σύμβολο, πιο συγκεκριμένα, της άπιστης εβραϊκής συναγωγής.
Τη Μεγάλη Τρίτη τα Λειτουργικά κείμενα μνημονεύουν κυρίως την παραβολή των Δέκα Παρθένων, η οποία αποτελεί το γενικό θέμα αυτών των τριών ημερών. Οι λειτουργίες αναφέρονται επίσης στην παραβολή των Ταλάντων (Ματθαίος 25: 14-30), οι οποίες ερμηνεύονται και οι δύο ως παραβολές της Κρίσης.
Τη Μεγάλη Τετάρτη τιμούμε τη μνήμη της αμαρτωλής γυναίκας, η οποία άλειψε τα πόδια του Χριστού καθώς καθόταν στο σπίτι του Σίμωνα (Ματθαίος 26:6-13, Λουκάς 7:36-50, Ιωάννης 12:1-8) τρεις ημέρες πριν από το Πάθος Του. Ένα δευτερεύον θέμα είναι η συμφωνία που έκανε ο Ιούδας να προδώσει τον Κύριο στις Ιουδαϊκές αρχές. Η μετάνοια της αμαρτωλής πόρνης αντιπαραβάλλεται με την τραγική πτώση της εκλεκτής μαθήτριας. Το Τριώδιο καθιστά σαφές ότι ο Ιούδας χάθηκε, όχι απλώς επειδή πρόδωσε τον Δάσκαλό του, αλλά επειδή, έχοντας πέσει στην αμαρτία της προδοσίας, αρνήθηκε στη συνέχεια να πιστέψει στη δυνατότητα της συγχώρεσης:
«Μέσα στη δυστυχία έχασε τη ζωή του, προτιμώντας μια θηλιά παρά τη μετάνοια.»
Το Μυστήριο του Αγίου Ευχελαίου τελείται το βράδυ της Μεγάλης Τετάρτης.
Μεγάλη Πέμπτη
Την ημέρα αυτή τιμώνται τέσσερα γεγονότα: το πλύσιμο των ποδιών του Αποστόλου από τον Ιησού Χριστό, η καθιέρωση του Μυστηρίου της Θείας Ευχαριστίας κατά τον Μυστικό Δείπνο, η αγωνία του Χριστού στον Κήπο της Γεθσημανή και η προδοσία του Χριστού από τον Ιούδα.
Στο Οικουμενικό Πατριαρχείο στην Κωνσταντινούπολη και στα κέντρα των άλλων Πατριαρχείων και Αυτοκεφάλων Εκκλησιών, το Άγιο Μύρο ευλογείται κατά τη Θεία Λειτουργία της ημέρας αυτής, για να διανεμηθεί σε όλο τον κόσμο για χρήση στο Μυστήριο του Αγίου Χρίσματος.
Η σημασία της Μεγάλης Πέμπτης εκφράζεται εύστοχα από το ακόλουθο Λειτουργικό Κείμενο που χρησιμοποιείται πολλές φορές τη Μεγάλη Πέμπτη ως μέρος των Προσευχών προετοιμασίας για τη Θεία Κοινωνία.
«Στο μυστικό σου δείπνο, Υιέ του Θεού,
σήμερα δέξου με ως κοινωνό·
επειδή, δεν θα μιλήσω για το μυστήριο στους εχθρούς σου·
δεν θα σου δώσω φίλημα όπως ο Ιούδας·
αλλά ως τον Κλέφτη ομολογώ σε·
μνήσθησέ με, Κύριε, όταν έρθεις στη βασιλεία σου».
Αγία και Μεγάλη Παρασκευή
Την ημέρα αυτή τιμούμε τα Πάθη του Χριστού: τον εμπαιγμό, το αγκάθινο στεφάνι, το μαστίγωμα, τα καρφιά, τη δίψα, το ξίδι και τη χολή, την κραυγή της ερήμωσης και όλα όσα υπέμεινε ο Σωτήρας στον Σταυρό· καθώς και την ομολογία του Καλού Ληστή στα δεξιά του. Ταυτόχρονα, τα Πάθη δεν χωρίζονται από την Ανάσταση· ακόμη και αυτή την ημέρα της μεγαλύτερης αυτοταπείνωσης του Κυρίου μας, προσβλέπουμε και στην αποκάλυψη της αιώνιας δόξας Του:
«Προσκυνούμεν τα Πάθη Σου, Χριστέ,
δείξε μας και την ένδοξη Ανάστασή Σου».
Ο Σταυρός και η Ανάσταση είναι πτυχές μιας ενιαίας, αδιαίρετης πράξης σωτηρίας.
Ο Μεγάλος και Άγιος Όρθρος, κατά την προσμονή, τελείται το βράδυ της Πέμπτης. Υπάρχει μια σειρά από 12 Ευαγγελικά Αναγνώσματα που ξεκινούν με την ομιλία του Χριστού στον Μυστικό Δείπνο και τελειώνουν με την αφήγηση της ταφής Του. Στην Ελληνική και Αντιοχειανή Παράδοση, λίγο πριν από το έκτο Ευαγγελικό Ανάγνωσμα, ο Ιερέας μεταφέρει έναν μεγάλο Σταυρό από το Ιερό και τον τοποθετεί στο κέντρο της Εκκλησίας ως μια δραματική αναπαράσταση της πομπής του Εσταυρωμένου.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πομπής ο Ιερέας ψάλλει τα ακόλουθα με μονότονη και επίσημη φωνή:
«Σήμερα κρεμιέται πάνω στο Δέντρο, Αυτός που κρέμασε τη Γη στο μέσο των νερών (Τρεις φορές). Ένα αγκάθινο στεφάνι Τον στεφανώνει, Αυτός που είναι ο Βασιλιάς των Αγγέλων. Είναι τυλιγμένος με την πορφύρα του εμπαιγμού, Αυτός που τύλιξε τους ουρανούς με σύννεφα. Δέχτηκε χτυπήματα, Αυτός που ελευθέρωσε τον Αδάμ στον Ιορδάνη. Καθηλώθηκε με καρφιά, Αυτός που είναι ο Υιός της Παρθένου.
«Τρις φορές προσκυνούμε το Πάθος Σου, Χριστέ· δείξε μας και την ένδοξη Ανάστασή Σου».
Όλοι οι πιστοί προσκυνούν τον Σταυρό με ιερό τρόπο.
Το πρωί της Μεγάλης Παρασκευής τελείται η Ακολουθία των Ωρών. Μετά από αυτήν, τελείται ο εσπερινός της Μεγάλης Παρασκευής. Αυτή η ακολουθία τιμά την Αποκαθήλωση του Κυρίου μας. Στη συνέχεια, ο Ιερέας μεταφέρει τον Επιτάφιο του Χριστού (ένα ορθογώνιο κομμάτι σκληρυμένου υφάσματος πάνω στο οποίο είναι ζωγραφισμένη ή κεντημένη η μορφή του νεκρού Χριστού που έχει τοποθετηθεί για ταφή) από το Ιερό σε μια πομπή προς το κέντρο της Εκκλησίας, όπου περιμένει μια όμορφα διακοσμημένη αναπαράσταση του Τάφου του Κυρίου μας. Ο ανθοστόλιστος Τάφος και ο Επιτάφιος προσκυνούνται στη συνέχεια από τους πιστούς σε μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές του εκκλησιαστικού ημερολογίου.
Στην βραδινή λειτουργία, στον όρθρο του Αγίου και Μεγάλου Σαββάτου με προσμονή, οι πιστοί μεταφέρουν τον Επιτάφιο και τον Τάφο γύρω από την Εκκλησία, ψάλλοντας μοιρολόγια προς τον Κύριο στον Τάφο. Ωστόσο, στην πραγματικότητα δεν πρόκειται καθόλου για νεκρώσιμη πομπή. Ο Θεός πέθανε στον Σταυρό και όμως δεν είναι νεκρός. Αυτός που πέθανε, ο Λόγος του Θεού, είναι η ίδια η Ζωή, Αγία και Αθάνατη· και η πομπή μας μέσα στη νύχτα σηματοδοτεί ότι τώρα βαδίζει μέσα από το σκοτάδι του Άδη, αναγγέλλοντας στον Αδάμ και σε όλους τους δίκαιους που είχαν κοιμηθεί πριν από την έλευση του Κυρίου, την επερχόμενη Ανάστασή Του στην οποία και αυτοί θα συμμετάσχουν.
Άγιο και Μέγα Σάββατο
Την ημέρα αυτή τιμούμε την ταφή του Χριστού και την κάθοδό Του στον Άδη (Κόλαση). Την ημέρα αυτή ο Θεός τηρεί την ανάπαυση του Σαββάτου στον Τάφο. Υπάρχει μια σαφής νότα προσμονής που συνδέεται με αυτήν την ημέρα, ξεκινώντας από τον όρθρο το βράδυ της Παρασκευής. Προσβλέπουμε στη στιγμή που θα αναστηθεί, φέρνοντας νέα ζωή και αναδημιουργώντας τον κόσμο.
Η Χαρούμενη Λειτουργία που τελείται το πρωί του Αγίου και Μεγάλου Σαββάτου είναι αυτή του Μεγάλου Βασιλείου. Είναι η πρώτη υπόδειξη από την Εκκλησία της Ένδοξης Αναστάσεως του Κυρίου και Σωτήρα μας Ιησού Χριστού:
«Σήκω, Θεέ, και κρίνε τη γη· επειδή, εσύ θα πάρεις στην κληρονομιά σου όλα τα έθνη».
Το βράδυ του Αγίου και Μεγάλου Σαββάτου, ο λαός συγκεντρώνεται στην Εκκλησία. Τα μεσάνυχτα, στην σκοτεινιασμένη Εκκλησία, θα γίνει η πιο συγκινητική στιγμή του Ορθόδοξου ημερολογίου. Ο Ιερέας εξέρχεται από το Ιερό κρατώντας ένα αναμμένο κερί, που αντιπροσωπεύει τον Χριστό, το Φως του κόσμου, λέγοντας:
«Ελάτε και λάβετε φως από το άσβεστο Φως, και δοξάστε τον Χριστό, τον αναστημένο από τους νεκρούς».
Άγιο Πάσχα (Κυριακή της Αναστάσεως)
Κατά τη διάρκεια του όρθρου της Αναστάσεως που ακολουθεί αμέσως μετά τα μεσάνυχτα του Αγίου και Μεγάλου Σαββάτου, ο Ιερέας ηγείται μιας πομπής έξω από την Εκκλησία όπου διαβάζει την Ευαγγελική αφήγηση της Αναστάσεως (Ιωάννης 12:1-18). Στη συνέχεια, ο θριαμβευτικός πασχαλινός ύμνος ψάλλεται τρεις φορές από τον Ιερέα, τους ψάλτες και όλους τους πιστούς:
«Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς, καταπατώντας τον θάνατο με τον θάνατο, και χάρισε ζωή στους εν μνημεία».
Όλοι στη συνέχεια επιστρέφουν στην Εκκλησία για να ψάλλουν τις δοξολογίες στον Κύριό μας και στο Πάσχα Ιησού Χριστό, καθώς και τον ύμνο του Αγίου Ιωάννη Δαμάσου:
«Είναι η ημέρα της Αναστάσεως· ας δοξαστούμε με λαμπρότητα για την Εορτή και ας αγκαλιάσουμε ο ένας τον άλλον. Ας μιλήσουμε επίσης, αδελφοί, σε εκείνους που μας μισούν, και στην Ανάσταση ας συγχωρήσουμε τα πάντα, και έτσι ας κραυγάσουμε:
Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς, καταπατώντας τον θάνατο με τον θάνατο, και χάρισε ζωή στους εν μνημεία».
Στη συνέχεια ακολουθεί η τέλεση της ένδοξης Πασχαλινής Λειτουργίας του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου, η οποία ολοκληρώνεται με το Πασχαλινό Κήρυγμα του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου.
Οι πιστοί χαιρετούν με χαρά ο ένας τον άλλον με το «Χριστός Ανέστη!» , στο οποίο η απάντηση είναι «Αληθινά Ανέστη!».
Έτσι, την Αγία και Μεγάλη Κυριακή του Πάσχα, εορτάζουμε την ζωοποιό Ανάσταση του Κυρίου και Σωτήρα μας Ιησού Χριστού.